Der Roman Das Mädchen Orchidee von der Literaturnobelpreisträgerin Pearl S. Buck erzählt das Leben der chinesischen Kaiserinwitwe Tsu Hsi von ihrer Jugend bis ca. 1900, also bis nach dem Ende des Boxeraufstandes und dessen Niederschlagung.

Eigentlich stammte Tsu Hsi aus einer einfachen Familie und wurde als Konkubinenanwärterin an den chinesischen Kaiserhof gebeten. Dort wählten der Kaiser und die Kaiserinmutter die Konkubinen für den Kaiser aus. Tsu Hsi schaffte es hierbei durch ihre Intelligenz, ihre Schönheit und ihr selbstbewusstes Auftreten, aus über hundert Bewerberinnen als Konkubine ausgewählt zu werden. Mit dem selben Geschick gelang es ihr, zur Lieblingskonkubine des Kaisers zu werden. Es war damals durchaus so, dass der Kaiser eine Konkubine vielleicht einmal zu sich bat und danach nie wieder, was für diese bedeutete, den Rest ihres Lebens in der Verbotenen Stadt zu verbringen, ohne irgend eine Aufgabe zu haben, was oft zum Selbstmord geführt hat.

Um dauerhaft die Gunst des Kaisers zu behalten, ließ sich Tsu Hsi in Philosophie, Geschichte, Kalligraphie und der Malerei am Hofe unterrichten. So gelang es ihr, nicht nur das Vertrauen des Kaisers zu gewinnen, sondern auch den ersten männlichen Thronfolger zu zeugen, was sie automatisch zur Kaiserinmutter machte. Schon zu Zeiten des Kaisers interessierte sich Tsu Hsi mehr und mehr für die Politik des Reiches.